Guide complet pour voyager à Chiang Mai

Guide de voyage pratique sur Chiang Mai

Chiang Mai, ancienne capitale du royaume de Lanna, est une destination incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir le meilleur de la Thaïlande. Cette ville du Nord séduit par son charme authentique, ses paysages naturels époustouflants et son riche patrimoine culturel. Que vous soyez à la recherche des meilleurs lieux à visiter à Chiang Mai, d'un itinéraire Chiang Mai bien structuré ou simplement des activités à Chiang Mai pour profiter pleinement de votre séjour, cette ville a tout pour plaire. Entre ses temples majestueux, ses marchés animés et ses montagnes verdoyantes, Chiang Mai offre une expérience unique qui marquera assurément votre voyage en Thaïlande. Surtout si vous partez à la découverte de ses montagnes, en trek ou en séjour en immersion dans le village d'une ethnie comme les Karen.

Découvrir Chiang Mai : Un mélange parfait de tradition et de modernité

La ville de Chiang Mai est considérée comme la capitale du Nord et est très appréciée des Thaïlandais. Elle séduit par son centre-ville encerclé de remparts historiques, dont la célèbre porte Thapae Gate, ainsi que par ses douves aujourd'hui plus bucoliques que dissuasives. Si vous vous demandez que faire à Chiang Mai, sachez que la nourriture y est l'une des plus savoureuses et variées du pays et que vous pouvez évidemment la déguster mais aussi apprendre à cuisiner thaï dans une des nombreuses écoles de cuisine de la ville. Se balader dans Chiang Mai, le soir, est également une expérience agréable surtout les week-ends avec les Walking Streets du samedi et du dimanche. Vous pourrez profiter des nombreux restaurants, des bars musicaux ou non, et d'une vie nocturne animée mais moins tapageuse que celle de Bangkok.

• Le monument emblématique : Ne manquez pas le célèbre Wat Phra That Doi Suthep, qui domine la ville et offre des vues imprenables sur les montagnes environnantes.
• Les activités à Chiang Mai : Les possibilités sont très nombreuses, en ville et hors la ville: trekking dans la jungle des montagnes, immersion dans les villages des tribus montagnardes, ou encore rencontre éthique avec les éléphants (évitez absolument les endroits proposant de monter sur leur dos), cours de cuisine, massages...

Les festivals incontournables de Chiang Mai

Chiang Mai est également connue pour ses festivals traditionnels vibrants. Si vous avez la chance de planifier votre visite pendant Loy Krathong (en novembre) ou Songkran (mi-avril), vous vivrez des moments magiques. La Fête des Fleurs début février est également un événement incontournable. Ces célébrations sont particulièrement populaires à Chiang Mai, surtout Loy Krathong, qui est magnifique mais attire aussi beaucoup de monde. Par conséquent, il est essentiel de réserver votre hébergement à l'avance (voir ici).

Un point noir : Les écobuages saisonniers

Malgré ses nombreux attraits, Chiang Mai connaît un problème récurrent chaque année : les écobuages (feux de défrichage) de fin février à fin avril. Ces feux, souvent utilisés pour nettoyer les champs agricoles, détériorent la qualité de l'air, notamment en augmentant la concentration de particules fines PM 2.5. Pendant les pics de pollution, il est recommandé de porter un masque de type N95 pour se protéger des micro-particules. Pour suivre la qualité de l'air en temps réel, consultez des applications ou sites web dédiés au score IQAir AirVisual. Pour en savoir plus sur ce phénomène, je vous invite à lire cet article sur la situation que j'avais écrit en 2018 et qui est toujours d'actualité même si la météo plus tardivement pluvieuse a un peu décalé le phénomène vers mars en 2025.

Pourquoi visiter Chiang Mai ?

En résumé, visiter Chiang Mai est bien plus qu'une simple étape touristique. C'est une immersion dans une culture riche et diversifiée, où chaque jour apporte son lot de découvertes. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de nature ou simplement en quête d'expériences authentiques, Chiang Mai saura à coup sûr vous séduire ! Planifiez dès maintenant votre itinéraire Chiang Mai avec tous nos conseils et informations pratique et découvrez les trésors cachés de cette province du Nord de la Thaïlande.

Hotel à Chiang Mai

Hotel à Chiang Mai

Hotel à Chiang Mai

Hotel à Chiang Mai

Guesthouse à Chiang Mai

Hotel à Chiang Mai

Guesthouse à Chiang Mai

Informations pratiques sur Chiang Mai

Si vous en avez la possibilité, je vous recommande de venir à Chiang Mai, pour y être le week-end et profiter de la Sunday Walking Street ou de son homologue du samedi soir, de très sympathiques marchés de nuit de Thaïlande.
Sur les sommets environnants, Doi Inthanon, plus haute montagne de Thaïlande, en tête, les températures peuvent être très fraîches l'hiver, surtout le matin. Emmenez donc un pull voir une écharpe dans votre valise et ce quelque soit la saison. Ca servira aussi pour le train de nuit un peu frais avec la clim.

Ma sélection de tours et activités à Chiang Mai

Vivez 1 journée à la campagne à Chiang Mai en français

Accompagnement en français
Passez la journée dans un petit village rural près de Chiang Mai et vivez un condensé de la vie à la campagne en Thaïlande (culture du riz, élevage, cusine, traditions...) dans la bonne humeur et le partage !

Visiter Chiang Mai avec une guide francophone

Accompagnement en français
Visitez Chiang Mai avec Bee, une guide thaïlandaise licenciée qui parle très bien français. Elle vous emmènera découvrir toutes les facettes de la province de la ville aux montagnes, en passant par des rencontres respectueuses avec les éléphants. Le programme détaillé de vos visites sera établi en discutant avec elle à partir de ses suggestions, de vos goûts et vos envies. Elle se chargera ensuite de tout organiser dans les moindres détails.

Cours de cuisine thaïe à Chiang Mai

Accompagnement en anglais
Apprenez à cuisiner thaï et découvrez les ingrédients et secrets de la cuisine thaïe. Une expérience vraiment à vivre lors de votre séjour à Chiang Mai !

Séjour en immersion chez les Karen dans les montagnes

Accompagnement en français
Passez 2 jours ou 3 jours en immersion avec la tribu Karen dans un village des montagnes dans un gîte confortable. Partagez leur vie quotidienne, leurs activités et rencontrez les éléphants dans un contexte éthique et respectable. Une aventure inoubliable !

Séjour à Chiang Mai sur mesure

Accompagnement en français
Explorez les merveilles de province de Chiang Mai avec un programme sur mesure concocté par une agence experte. Découvrez la ville, les montagnes, les rizières et partagez des moments avec les tribus des montagnes en dormant chez l'habitant, sans oublier un cours de cuisine thaïe.

Découvrez les autres lieux à voir à Chiang Mai

Zoo de Chiang Mai
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Situé, juste avant de s'élancer dans la montée de plusieurs kilomètres qui mène au Doi Suthep, il doit surtout sa notoriété à son couple de pandas et leur petit. Il est très grand et possède de nombreuses espèces.

Wat Pan Tao
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Temple avec un magnifique hall en teck de style Lanna finement décoré qui fut une résidence royale avant d'être transformé en temple. Lors de Loy Krathong, une superbe cérémonie y a lieu.

Wat Chiang Man
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C'est le premier temple qui fut construit à Chiang Mai et donc le plus ancien de la ville. C'est aussi un des plus beaux.

Wat Suan Dok
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Il n'est pas particulièrement intéressant à visiter mais comme au Wat Chedi Luang on peut y rencontrer les moines pour discuter avec eux. Il semble dispenser aussi des cours de méditation.

Wat U-Mong
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Il s'agit ici du Wat U-Mong qui se trouve un peu à l'extérieur de la ville car il a un homonyme moins intéressant dans le centre ville. En pleine forêt, avec des sanctuaires souterrains, un par cet un lac, c'est un endroit très reposant.

Wat Ched Yod
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Situé à la sortie de la ville sur le bord de l'autoroute, il est surtout remarquable par ses reliefs en stuc superbement conservés.

Wat Buppharam
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Ce temple a un intérêt historique et architectural certain mais on s'en souvient surtout pour sa statue de Donald

Wat Lok Molee
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Petit temple que l'on rate souvent lors de sa visite de Chiang Mai mais qui possède un grand chedi de brique est surtout un hall en bois joliment décoré.

Le lac Huay Thung Tao
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Le réservoir Huay Tung Tao avec les montagnes en arrière plan situé à une dizaine de kilomètres du centre de la vieille ville de Chiang Mai est un bon endroit pour se détendre en famille, profiter du lac et ses activités (nage, pédalo, kayak...) et bien manger. Les restaurants installés là servent de la très bonne cuisine thaïe à prix très abordable que vous dégustez installés dans de petites huttes.

Wat Phra That Doi Kham
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Ce temple plein de charme perché sur une montagne est peu connu des touristes étrangers mais est tout à fait intéressant et offre entre autres une belle vue sur la vallée et notamment le Royal Park Rajapruek. Un endroit agréable à coupler justement avec la visite du parc floral Rajapruek.

Parc Royal Rajapruek
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Ce grand parc floral dédié au Roi Rama IX se trouve à une dizaine de kilomètres de Chiang Mai. Possèdant de nombreuses plantes et fleurs dont un charmant jardin aux orchidées, c'est de décembre à février qu'il est le plus beau à visiter, beaucoup de fleurs éclosant à cette période. Vous y trouverez aussi un joli pavillon royal.

Huay Kaew Waterfall
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C'est la cascade la plus facile d'accès depuis la ville de Chiang Mai. Située au pied du Doi Suthep, elle peut être une halte agréable après la visite du temple perchée. Attention, en fin de saison sèche, le niveau d'eau peut être très faible et donc la cascade bien moins intéressante.

Wat Phra That Doi Saket
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Ce temple sur une colline à 27 kilomètres à l'extérieur de Chiang Mai fait un peu penser au temple du Doi Suthep par son chedi doré mais est plus petit et moins touristique. Un peu plus haut, se trouve un temple qui offre un magnifique vue sur les environs surtout en saison des pluies.

Grand Canyon
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Canyon naturel rempli d'eau, à 18 km de Chiang Mai, il accueille deux parcs, un grand waterpark avec plein d'éléments notamment gonflables sur l'eau pour s'amuser et un autre plus calme, plus beau et moins cher où l'on peut aussi se baigner et traverser le canyon sur une zippeline.

Grotte de Muang On
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L'intérieur de cette grotte sur la route de Chiang Mai vers les Sources chaudes de San Kamphaeng est vraiment impressionnante. C'est un arrêt que je vous recommande avant d'aller vous plonger dans la piscine d'eau chaude minérale quelques kilomètres plus loin ou quand vous irez voir le village des artisans de Bo Sang.

Bhubing Palace
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L'intérieur de ce palais royal ne se visite pas mais l'on vient pour ses jardins, sa roseraie, son réservoir, ses fleurs d'hiver, ses fougères centenaires. Pas une visite immanquable selon moi mais qui vous intéressera si vous aimez les fleurs et les plantes et puis c'est pas loin du temple du Doi Suthep.

Wat Ton Kwen
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Ce petit temple et son hall en bois situé à une quinzaine de kilomètres de Chiang Mai ne manque pas de charme. Il est très peu visiter par les touristes surtout les étrangers dont beaucoup ignorent son existence. Etape rapide sympa à ajouter sur la route vers le parc Rajapruek ou le Wat Phra That Doi Kham.

Wat Ban Den
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Ce temple gigantesque à une cinquantaine de kilomètre de Chiang Mai dans le district de Mae Taeng est assez réputé. On y trouve de nombreux édifices et des statues étonnantes parfois aux couleurs flashy. Il y a beaucoup de détails à voir mais pour ma part, je l'ai trouvé assez impersonnel, sans ce petit supplément d'âme que je ressens habituellement dans les temples.

Temple chinois Kuan Im Chokchai
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Vous ne trouverez ce petit temple chinois étonnant dans aucun guide de voyage. Pourtant, il vaut le détour pour ses statues de dragon et de tigre traversées d'un couloir aux peintures murales colorées. Une visite étonnante...

Wiang Kum Kam
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Wiang Kum Kam est une cité ancienne dans laquelle on trouve des ruines de temples qui ont 5 ou 6 siècles et d'autres un peu plus récents. C'est surtout un site de balades à vélo agréables dans ses petites rues, à la découverte de ses temples. Peu connue des touristes, ce n'est pas une visite incontournable mais un endroit que personnellement j'aime beaucoup.

Marché Warorot
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C'est le plus grand et les plus fréquenté des marchés de Chiang Mai. Sur 3 étages dans deux grands bâtiments séparés par une rue, on y trouve beaucoup de choses mais les touristes y viennent pour la curiosité de le visiter et éventuellement faire des achats.

Wat Muen Ngoen Kong
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Temple peu connu mais qui ne manque pas de charme. Il possède un joli hall d'ordination de style lanna, un chedi doré et un Bouddha couché dans un de ces halls.

Elephant Poopoo Paper Park
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C'est un endroit sympathique à visiter surtout avec des enfants qui vous montre son processus pour transformer les bouses d'éléphants en papier. Vous pouvez mettre la main à la pâte et il y a des ateliers de création de produits à base de ce papier.

Pha Chor Grand Canyon
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Ce canyon situé à 1 heure de route de Chiang Mai est réputé pour ses parois aux colonnes façonnées par l'érosion naturelle pendant des siècles. On surnomme parfois Pha Chor, le Grand Canyon de Thaïlande malgré ses dimensions assez modestes.

Wat Luang Khun Win
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Ce temple perdu dans la jungle à plus d'1h30 de route de Chiang Mai est un vrai petit trésor caché que pour l'instant peu de touristes étrangers connaissent et qui pourtant vaut vraiment d'être visité. Attention par contre, son accès est un peu compliqué surtout avec les 5 deniers kilomètres de piste.

Cananl Khlong Mae Kha
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Une petite portion du canal Mae Kha dans la ville de Chiang Mai a été dépollué et rénovée et est devenue en 2021 un des nouveaux lieux populaires de la ville. Pas un incontournable mais un endroit charmant qui accueille de plus en plus d'événements.

Village du massage au feu (Yam Khang massage)
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Le petit village de Ban Rai Kong Khing est réputé pour un type de massage étonnant pratiqué par très très peu de personnes: le Yam Khang massage. Surnommé le massage au feu, il est impressionnant mais a aussi des vertus reconnues. Le village, organisé en communauté, propose aussi d'autres activités dont des cours de cuisines