Comment visiter Parc national de Khao Yai à Nakhon Ratchasima ?

S'étendant sur 4 provinces, Nakhon Ratchasima, Nakhon Nayok, Prachinburi et Saraburi, le Khao Yai National Park couvre une superficie de 2.168 km². C'est le troisième plus grand parc national de Thaïlande et classé à l'UNESCO, il est aussi le plus connu du pays. Sa proximité avec Bangkok (comptez 1h30 à 2h de route) ainsi que ses jungles, ses montagnes, prairies, cascades et rivières et surtout faune importante dont des éléphants sauvages, en font aussi le plus visité. On y vient pour la nature, les cascades, notamment la célèbre Heo Suwat Waterfall lieu de tournage d'une scène du film La Plage, mais aussi et surtout pour y observer les animaux. Outre les éléphants sauvages qu'on ne croise que si on a de la chance, on y trouve des gibbons, des centaines d'espèces d'oiseaux, des biches et cerfs, des singes, des porcs épiques, des serpents ect... impossible de tous les énumérer. Le Visistor's center organise des night safaris en pickup de 6 personnes qui vous permettent de voir quelques animaux mais d'une manière générale pour visiter Khao Yai mieux vaut passer par une agence ou un guide local. Par vous-même, vous ne ferez que survoler les choses sachant que vues les distances, il est indispensable d'être véhiculé sans quoi votre visite du parc sera très très limitée. Beaucoup de guesthouses et hôtels du coin propose des excursions, je vous recommande Greenleaf sur qui j'ai d'excellents retours mais il y en a d'autres.

Il y a plusieurs parcours de trail dans le parc mais la plupart requièrent un guide (c'est imposé par le parc) et de toute façon mieux vaut ne pas s'aventurer seul dans la jungle même sur un chemin balisé. A noter que la fréquentation augmente très significativement les week-ends et jours fériés quand beaucoup de gens s'échappent de la capitale pour une petite escapade nature. La période la plus prisée étant Songkran (mi-avril).

Entrée: 400 THB par adulte et 200 THB par enfant.
Le parc est ouvert toute l'année de 6h à 18h
Depuis l'entrée Nord (Pak Chong), des songthaews peuvent vous emmener à la Heo Suwat Waterfall qui se trouve à plus de 20 km pour 800 THB (8 personnes max).
On peut camper dans le parc (je n'ai pas testé mais à priori le meilleur site pour ça serait Lam Ta Khong) ou louer un bungalow. Le Visitor's center se trouve à une quinzaine de kilomètres de l'entrée Nord (Pak Chong). Il possède un restaurant et c'est chez lui qu'il faudra réserver notamment vos hébergements (à partir de 800 THB), tentes ( 250 THB + une centaine de bahts pour coussins matelas et sac de couchage) et night safaris. Il y a deux horaires de départ pour les night safaris, 19h et 20h (500 THB pour 1h dans un pickup de 6 personnes). Vous pouvez aussi passer par une agence locale ou via le site officiel des parcs nationaux thaïlandais pour réserver tentes et bungalows mais le site n'est pas très intuitif et le paiement uniquement par virement bancaire peut entraîner pas mal de frais en plus ajoutés par votre banque.

Attention depuis début mars 2023, ce parc national fait partie de ceux pour lesquels les autorités imposent de payer son entrée via l'application smartphone QueQ (voir ce guide pratique sur comment utiliser QueQ pour payer ses entrées de parc national en Thaïlande). Si vous passez par une agence qui vous propose une excursion tout compris, en tout cas, comprenant le prix d'entrée du parc, c'est elle qui s'en chargera, vous n'auriez rien à faire. Sinon, lisez la procédure avant de vous rendre dans le parc.