Comment visiter Wat Weluwanaram (Bangkok Naga Cave) à Bangkok ?

Situé à 8 kilomètres de l’aéroport de Don Mueang, le Wat Weluwanaram est un temple encore relativement méconnu des touristes étrangers, mais qui commence à devenir populaire grâce à sa grotte des nagas, dont de plus en plus de vidéos tournent sur les réseaux sociaux. De mon point de vue, ce n'est pas un incontournable dans la liste de vos visites à Bangkok.

L'histoire du temple

Le temple a été fondé vers 1901 sous le règne du roi Rama V. À l’origine, il s'appelait le Wat Kok, avant d’être surnommé Wat Phai Khiao, qui signifie le « Temple du bambou vert », en raison des nombreux bambous présents sur le site. Son nom actuel, Weluwanaram, vient du mot pali Veluvana, qui signifie forêt de bambous. Pendant longtemps, le temple est surtout resté un lieu de culte local fréquenté par les habitants du quartier de Don Mueang. Puis, un chedi a été construit, abritant une pièce transformée en grotte naga artificielle qui se targue d'être la première grotte Naga de Bangkok. Elle est aujourd'hui l'attraction principale du temple, attirant aussi bien les visiteurs étrangers que les Thaïlandais. Inspirée des sanctuaires mystiques du nord-est de la Thaïlande, elle se distingue par son ambiance lumineuse colorée et, évidemment, par les immenses serpents nagas qui s'enroulent autour des colonnes. L’élément le plus impressionnant est un immense naga à 108 têtes représentant Ananta Nakarat. L'ambiance y est mystique et un peu féerique ; il est vrai que c'est beau et peu ordinaire pour Bangkok. Cependant, venir exprès du centre de Bangkok (je vous explique plus bas comment faire) n'en vaut peut-être pas la peine, surtout pour un premier séjour, tant il y a d'autres lieux à voir. De plus, la grotte est artificielle et plus petite qu'il n'y paraît sur les vidéos Instagram.

Que sont les nagas ?

Les nagas sont des créatures mythologiques sacrées très importantes dans le bouddhisme et les croyances populaires d’Asie du Sud-Est. En Thaïlande, ils sont généralement représentés comme de gigantesques serpents sacrés, parfois à plusieurs têtes, apportant protection et prospérité. De nombreuses légendes les accompagnent, surtout en Isan, la région du nord-est de la Thaïlande. L'une d'elles raconte que le roi naga Mucalinda aurait protégé Bouddha pendant une tempête en déployant ses multiples têtes au-dessus de lui. On voit souvent cette scène représentée sur les statues de Bouddha.

Que voir en plus de la grotte ?

Au-dessus de la grotte se trouve un chedi, mais on ne peut monter que sur la plateforme, qui n'offre pas une vue incroyable. De l'autre côté de la rue se situe le temple originel avec son hall d'ordination, abritant un grand Bouddha doré au cœur de quatre murs aux fresques très colorées. Celles-ci renferment un petit jeu : trouver les 6 super-héros (enfin, 5 super-héros et Doraemon) représentés sur une affiche à l'entrée.